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Normalmente ogni battito di una pulsazione viene suddiviso in due tempi, uno in battere e uno in levare. Ciò significa ad esempio che, durante l'esercizio-studio del solfeggio, il movimento della mano corrispondente ad una pulsazione si compone di un battere e di levare (vedi figura animata).
levare  battere |
La suddivisione in questo caso si dice semplice in quanto composta da due soli elementi, quelli che possiamo scrivere come due crome, una in battere e una in levare appunto. Ecco un esempio di ritmo binario con suddivisioni a loro volta binarie, ossia in tempo semplice.
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Nella musica esiste però anche la suddivisione della pulsazione in tre suoni di uguale durata. In questo caso si parla di gruppi irregolari rispetto al tempo semplice, o meglio ancora di terzine, indicate come nelle figure sotto sulla base delle pulsazioni che vanno a suddividere.
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< a sinistra una terzina di crome che va a suddividere una pulsazione scritta con valore di semiminima (1/4) come a destra > |
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< a sinistra una terzina di semiminime che va a suddividere una pulsazione scritta con valore di minima (2/4) come a destra > |
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Ecco allora un esempio di ritmo in tempo semplice in cui sono presenti gruppi irregolari di terzine:
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Il movimento della mano nel caso della suddivisione ternaria della pulsazione non sarebbe scompostao in battere e levare come nei tempi semplici, ma andrebbe a tracciare i vertici di un ipotetico triangolo. |
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Quando si va a scrivere musica basata su terzine, ossia su una suddivisione ternaria delle pulsazioni, allora si preferisce indicare la misura del brano in tempo composto. Una misura binaria in tempo semplice di 2/4 diventerebbe quindi una misura in tempo composto di 6/8, costituito cioè da due pulsazioni ognuna suddivisa in tre crome da 1/8. |
| La stessa indicazione di misura in tempo composto qui sopra può scriversi sostituendo all'otto del denominatore il simbolo della semiminima puntata, che corrisponde, come illustrato qui a destra, alla somma di tre crome. |  |
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Anche i tempi composti hanno quindi misure binarie, ternarie e quaternarie come le stesse misure in tempi semplici. Cambia ovviamente l'indicazione del tempo nella misura a inizio spartito. La tabella sotto mostra le corrispondenze tra misure in tempo semplice e misure in tempo composto.
Ecco infine un ritmo con misura binaria, ma con suddivisione in tempo composto di 6/8:
